A cera de candelilha é uma cera dura vegana classificada entre os lípidos simples. É extraída das folhas e dos caules do arbusto Euphorbia antisyphilitica, nativo do norte do México e do Texas. Produzida através da ebulição do material vegetal em água acidificada e da remoção da camada flutuante do exsudado, a cera de candelilha é amplamente reconhecida como o aditivo alimentar E902. O seu elevado brilho e flexibilidade distinguem-na da cera de carnaúba, que é mais rígida, e da cera de abelha, que é comparativamente mais plástica.
Composição Química
Propriedades Físicas
A cera de candelilha caracteriza-se por uma mistura complexa de constituintes de elevado peso molecular. Contém aproximadamente 50% de hidrocarbonetos, principalmente n-alcanos de número ímpar que variam de C29 a C33. O componente dominante é o hentriacontano (C31H64), representando quase 46% da fração total, enquanto o nonacosano e o tritriacontano contribuem cada um com cerca de 2,5%.
Além disso, a cera inclui 20–29% de ésteres e lactonas, 7–9% de ácidos gordos livres (C20–C32, saturados e insaturados) e 12–14% de álcoois e esteróis, tais como o álcool miricílico, o sitosterol e o acetato de β-amirina (5–6%). As resinas e os triterpenóides podem representar até 40%, contribuindo para a viscosidade característica da cera. A fração saponificável representa 23–29%, enquanto a matéria insaponificável atinge 71–77%.
A cera de candelilha é um sólido amarelo-castanho, sendo os graus refinados (T1) os mais claros. Possui uma densidade de aproximadamente 0,99 g/cm³ e um intervalo de fusão de 68,5–72,5°C. Os valores analíticos típicos incluem um índice de iodo de ~37, um índice de acidez de 12–22 e um índice de saponificação de ~43–65.
A cera é insolúvel na água, mas solúvel em solventes orgânicos como a acetona, o clorofórmio, o benzeno e a terebentina. A sua estrutura cristalina consiste principalmente em cristais ortorrômbicos de n-alcanos, produzindo uma textura quebradiça e uma elevada entalpia de fusão (ΔHm ~200 J/g). O elevado teor de hidrocarbonetos diferencia-a fortemente da cera de carnaúba, que contém apenas 3–6% de hidrocarbonetos.
