La cera de candelilla es una cera dura vegana clasificada dentro de los lípidos simples. Se extrae de las hojas y tallos del arbusto Euphorbia antisyphilitica, nativo del norte de México y Texas. Producida mediante la ebullición del material vegetal en agua acidulada y el desnatado del exudado, la cera de candelilla es ampliamente reconocida como el aditivo alimentario E902. Su alto brillo y flexibilidad la distinguen de la cera de carnauba, que es más rígida, y de la cera de abejas, que es comparativamente más plástica.
Composición Química
La cera de candelilla se caracteriza por una mezcla compleja de constituyentes de alto peso molecular. Contiene aproximadamente un 50% de hidrocarburos, principalmente n-alcanos de número impar que van desde C29 hasta C33. El componente dominante es el hentriacontano (C31H64), que representa casi el 46% de la fracción total, mientras que el nonacosano y el tritriacontano aportan cada uno alrededor del 2,5%.
Además, la cera incluye entre un 20 y un 29% de ésteres y lactonas, entre un 7 y un 9% de ácidos grasos libres (C20–C32, saturados e insaturados), y entre un 12 y un 14% de alcoholes y esteroles como el alcohol miricílico, el sitosterol y el acetato de β-amirina (5–6%). Las resinas y los triterpenoides pueden representar hasta el 40%, lo que contribuye a la pegajosidad característica de la cera. La fracción saponificable representa entre el 23 y un 29%, mientras que la materia insaponificable alcanza entre el 71 y un 77%.
Propiedades Físicas
La cera de candelilla es un sólido de color marrón amarillento, siendo los grados refinados (T1) los más claros. Tiene una densidad de aproximadamente 0,99 g/cm³ y un rango de fusión de 68,5–72,5°C. Los valores analíticos típicos incluyen un índice de yodo de ~37, un índice de acidez de 12–22 y un índice de saponificación de ~43–65.
La cera es insoluble en agua pero soluble en disolventes orgánicos como la acetona, el cloroformo, el benceno y la trementina. Su estructura cristalina consta principalmente de cristales ortorrómbicos de n-alcanos, lo que produce una textura quebradiza y una alta entalpía de fusión (ΔHm ~200 J/g). El elevado contenido de hidrocarburos la diferencia notablemente de la cera de carnauba, que contiene únicamente entre un 3 y un 6% de hidrocarburos.
