O tecido do sistema nervoso central é composto por duas classes de células que podem ser classificadas em duas categorias principais: neurônios e glia. Os neurônios são as unidades anatômicas, funcionais e tróficas do cérebro. Os neurônios também são chamados de células nervosas e são células excitáveis. Apesar de uma grande variabilidade em tamanho e forma, todos os neurônios compartilham características morfológicas comuns, elementos-chave de uma rede de comunicação altamente complexa. Os neurônios transmitem um sinal bioelétrico chamado impulso nervoso. Eles possuem duas propriedades fisiológicas: excitabilidade, ou seja, a capacidade de responder a estímulos e convertê-los em impulsos nervosos, e condutividade, ou seja, a capacidade de transmitir impulsos. Os neurônios são células dinamicamente polarizadas que constituem a principal unidade de sinalização do sistema nervoso. O cérebro humano contém cerca de 1 x 10^11 neurônios, sendo que cada um deles é capaz de fazer contato com pelo menos 10.000 outros neurônios.