Il tessuto del sistema nervoso centrale è composto da due classi di cellule che possono essere classificate in due categorie principali: neuroni e glia. I neuroni sono le unità anatomiche, funzionali e trofiche del cervello. I neuroni sono anche chiamati cellule nervose e sono cellule eccitabili. Nonostante una grande variabilità di dimensione e forma, tutti i neuroni condividono caratteristiche morfologiche comuni, elementi chiave di una rete di comunicazione altamente complessa. I neuroni trasmettono un segnale bioelettrico chiamato impulso nervoso. Essi possiedono due proprietà fisiologiche: eccitabilità, ovvero la capacità di rispondere a stimoli e convertirli in impulsi nervosi, e conducibilità, ovvero la capacità di trasmettere impulsi. I neuroni sono cellule dinamicamente polarizzate che costituiscono l'unità principale di segnalazione del sistema nervoso. Il cervello umano contiene circa 1 x 10^11 neuroni, ognuno dei quali è in grado di entrare in contatto con almeno 10.000 altri neuroni.