Oligodendrocyten voorlopercellen werden in 1993 ontdekt door Raff, Miller en Noble en zijn uitgebreid bestudeerd. Deze voorlopercellen worden in de literatuur aangeduid als type 2 astrocyten voorloper cellen of oligodendrocyten voorlopercellen (OPC's). Zowel het zich ontwikkelende als het volwassen centrale zenuwstelsel bevatten OPC's. Oligodendrocyten, de myelinevormende cellen van het centrale zenuwstelsel, ontwikkelen zich uit OPC's. In cultuur kunnen OPC's worden gegenereerd uit neurale voorlopercellen of neurale stamcellen in aanwezigheid van basale fibroblasten-groeifactor. Ze prolifereren in aanwezigheid van plaatjes-afgeleide groeifactor of factoren geproduceerd door astrocyten en differentiëren in volwassen oligodendrocyten. Vanwege deze eigenschappen zijn oligodendrocyten voorlopercellen een uitzonderlijke populatie om ontwikkelingsovergangen te bestuderen.