As células precursoras de oligodendrócitos foram descobertas em 1993 por Raff, Miller e Noble e têm sido amplamente estudadas. Essas células precursoras são conhecidas na literatura como células progenitoras de astrócitos tipo 2 ou células precursoras de oligodendrócitos (OPCs). Tanto o sistema nervoso central em desenvolvimento quanto o adulto contêm OPCs. Os oligodendrócitos, as células formadoras de mielina do sistema nervoso central, se desenvolvem a partir de OPCs. Em cultura, os OPCs podem ser gerados a partir de progenitores neurais ou células-tronco neurais na presença do fator de crescimento fibroblástico básico. Eles proliferam na presença de fator de crescimento derivado de plaquetas ou fatores produzidos por astrócitos e se diferenciam em oligodendrócitos maduros. Devido a essas qualidades, as células precursoras de oligodendrócitos são uma população excepcional para estudar as transições do desenvolvimento.