El páncreas es un órgano vital del cuerpo, que de hecho es una glándula con varias funciones secretoras. Es una glándula unida al tracto digestivo del tipo anficrino, es decir, tiene funciones tanto exocrinas como endocrinas. Estas funciones las realizan los diferentes tejidos que componen el páncreas.

La función exocrina del páncreas produce, por un lado, iones bicarbonato bajo la acción de la secretina proveniente del duodeno, y por otro lado, enzimas pancreáticas. El jugo pancreático contiene proenzimas sintetizadas por las células acinares. Estas proenzimas son inactivas y se activan en el tracto digestivo.

Como toda glándula endocrina, el páncreas sintetiza hormonas. La parte endocrina representa solo el 1% del páncreas. Los productos sintetizados por el páncreas endocrino son principalmente insulina, glucagón, somatostatina y polipéptido pancreático. El glucagón y la insulina son dos hormonas necesarias para la regulación del azúcar en la sangre. Se producen en los islotes de células llamados islotes de Langerhans.