O pâncreas é um órgão vital do corpo, que na verdade é uma glândula com várias funções secretoras. É uma glândula anexada ao trato digestivo do tipo anficrino, ou seja, realiza funções exócrinas e endócrinas. Essas funções são realizadas pelos diferentes tecidos que compõem o pâncreas.

A função exócrina do pâncreas produz, por um lado, íons bicarbonato sob a ação da secretina do duodeno e, por outro lado, enzimas pancreáticas. O suco pancreático contém proenzimas sintetizadas pelas células acinares. Essas proenzimas são inativas e são ativadas no trato digestivo.

Como toda glândula endócrina, o pâncreas sintetiza hormônios. A parte endócrina representa apenas 1% do pâncreas. Os produtos sintetizados pelo pâncreas endócrino são principalmente insulina, glucagon, somatostatina e polipeptídeo pancreático. O glucagon e a insulina são dois hormônios necessários para a regulação do açúcar no sangue. Eles são produzidos nos ilhéus de células chamadas ilhéus de Langerhans.