Le pancréas est un organe vital de l'organisme qui est en fait une glande possédant plusieurs fonctions sécrétrices. Il s'agit d'une glande annexe au tube digestif de type amphicrine, c'est-à-dire à la fois exocrine et endocrine. Ces fonctions sont assurées par différents tissus constituants le pancréas. 

La fonction exocrine du pancréas produit d'une part, des ions bicarbonates sous l'action de la sécrétine en provenance du duodénum, et d'autre part des enzymes pancréatiques. Le suc pancréatique contient des proenzymes synthétisées par les cellules acineuses. Ces proenzymes sont inactives et seront activées dans le tube digestif.

Comme toute glande endocrine, le pancréas synthétise des hormones. La partie endocrine ne représente que 1% du pancréas. Les produits synthétisés par le pancréas endocrine sont principalement l'insuline, le glucagon, la somatostatine et le polypeptide pancréatique. Le glucagon et l'insuline sont deux hormones nécessaires à la régulation de la glycémie. Ils sont produits au niveau d'ilots de cellules appelés îlots de Langerhans.