Les ovaires sont au nombre de deux et représentent les gonades femelles. Ce sont les ovaires qui produisent les ovules et font donc partie de l'appareil reproducteur féminin.

L'ovaire est recouvert d'une seule couche de cellules épithéliales de surface (OSE) dont la morphologie in vivo varie de squameuse à cuboïdale et à colonnaire basse. Les OSE participent activement à la rupture cyclique des follicules ovulatoires et à leur réparation ultérieure. Les OSE expriment une variété d'hormones peptidiques, de stéroïdes sexuels, de facteurs de croissance et de récepteurs. Nombre de ces agents biologiques ont été impliqués dans le développement de carcinomes ovariens épithéliaux et d'infections sexuellement transmissibles. La compréhension des aberrations dans les voies cellulaires correspondantes est d'une grande importance clinique car elles fournissent des informations utiles concernant la survie, l'apoptose, la transformation et la fonction des cellules OSE pendant le développement de la maladie et des marqueurs potentiels pour le traitement de la maladie.