Le liquide cérébrospinal (LCS) ou liquide céphalo-rachidien (LCR) est le fluide clair qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Il est contenu dans les méninges, plus précisément entre la pie-mère (qui recouvre le système nerveux central) et l'arachnoïde (qui tapisse le versant interne de la dure-mère), c'est-à-dire dans l'espace sous-arachnoïdien. Il protège le cerveau et la moelle épinière des blessures en absorbant les mouvements et les chocs qi risqueraient de les endomager et sert également de système d'apport de nutriments et d'élimination des déchets pour le cerveau. Le liquide cérébrospinal est fabriqué en continu dans des zones du cerveau appelées ventricules latéraux et plus précisément par les plexus choroïdes et est absorbé par la circulation sanguine.

La composition du liquide cérébrospinal est ainsi supposée refléter l'état physiopathologique du cerveau : inflammation, infection, présence de molécules pharmacologiques, etc. Le prélèvement d'un peu de liquide cérébrospinal se fait, lors d'un acte médical appelé ponction lombaire, dans le bas du dos, entre les 4e et 5e vertèbres lombaires5. Elle se réalise à ce niveau afin de ne pas percuter la moelle spinale se terminant plus haut.