Goma tragacanto es un polisacárido aniónico complejo y heterogéneo excretado obtenido de los tallos y ramas de varias especies de Astragalus, principalmente A. gummifer de Irán y Turquía. Se valora por su comportamiento de solubilidad dual y su excepcional capacidad emulsionante.
Estructura molecular
La goma tragacanto consta de dos fracciones principales. Tragacantina (25–35 %) es soluble en agua, con un peso molecular promedio de aproximadamente 840 kDa, y está compuesta principalmente por cadenas de arabinogalactano con esqueletos de galactosa unidos por β-(1→3) y ramificaciones de arabinosa. Bassorina (60–70 %) es insoluble en agua pero altamente hinchable y presenta un mayor peso molecular. Se caracteriza por un esqueleto de ácido α-D-galacturónico unido por 1,4, sustituido con cadenas laterales de fucosa, xilosa (unida 1→2) y ramnosa, formando una estructura fucoxilogalacturonano. Los componentes menores incluyen proteínas (1–5 %) y minerales inorgánicos como Ca²⁺, Mg²⁺ y K⁺, que contribuyen a su carácter aniónico general, con ácidos urónicos representando aproximadamente el 30–40 % de su composición.
Extracción y propiedades fisicoquímicas
La goma se recolecta como exudados secos al aire de troncos incisos, formando estructuras en forma de cinta que posteriormente se muelen en polvo. El material típico presenta un pH de 5–6 y un contenido de humedad alrededor del 10 %. Al hidratarse en agua caliente, la tragacantina se disuelve formando soluciones altamente viscosas, mientras que la bassorina se hincha generando geles suaves sin disolución completa. La goma tragacanto muestra una viscosidad extremadamente alta (superior a 5.000 cps al 1–2 %), comportamiento pseudoplástico y tixotrópico pronunciado, y una fuerte tolerancia a condiciones ácidas y al calor, permaneciendo estable entre pH 3–8 y hasta 100 °C. Su capacidad emulsionante supera a la de la goma arábiga, y su capacidad formadora de películas se atribuye al entrecruzamiento de cadenas poliméricas y repulsión electrostática.
Aplicaciones biomédicas
Debido a su biocompatibilidad, la goma tragacanto se investiga ampliamente para usos biomédicos, incluyendo andamios de hidrogel para liberación controlada de fármacos (por ejemplo, sistemas de liberación de insulina), apósitos para heridas con posible actividad antimicrobiana y formulaciones de nanopartículas mucoadhesivas. Además, los oligosacáridos derivados enzimáticamente de la tragacanto demuestran efectos prebióticos al promover el crecimiento de microorganismos intestinales beneficiosos como Bifidobacterias.