Goma tragacanto é um polissacarídeo aniônico complexo e heterogêneo exsudado obtido dos caules e ramos de várias espécies de Astragalus, principalmente A. gummifer do Irã e da Turquia. É valorizada por seu comportamento de solubilidade dupla e excepcional capacidade emulsionante.
Estrutura molecular
A goma tragacanto consiste em duas frações principais. Tragacantina (25–35 %) é solúvel em água, com peso molecular médio de aproximadamente 840 kDa, e é composta principalmente por cadeias de arabinogalactano contendo esqueletos de galactose ligados por β-(1→3) com ramificações de arabinose. Bassorina (60–70 %) é insolúvel em água, mas altamente inchável e apresenta maior peso molecular. É caracterizada por um esqueleto de ácido α-D-galacturônico ligado por 1,4, substituído por cadeias laterais de fucose, xilose (ligada 1→2) e ramnose, formando uma estrutura fucoxilogalacturonana. Constituintes menores incluem proteínas (1–5 %) e minerais inorgânicos como Ca²⁺, Mg²⁺ e K⁺, que contribuem para seu caráter aniônico geral, com ácidos urônicos representando aproximadamente 30–40 % da composição.
Extração e propriedades físico-químicas
A goma é coletada como exsudatos secos ao ar de troncos incisados, formando estruturas em forma de fita que posteriormente são moídas em pó. O material típico apresenta pH de 5–6 e teor de umidade em torno de 10 %. Ao hidratar em água quente, a tragacantina dissolve formando soluções altamente viscosas, enquanto a bassorina incha gerando géis suaves sem dissolução completa. A goma tragacanto exibe viscosidade extremamente alta (superior a 5.000 cps a 1–2 %), comportamento pseudoplástico e tixotrópico pronunciado, e forte tolerância a condições ácidas e ao calor, permanecendo estável entre pH 3–8 e até 100 °C. Sua capacidade emulsionante supera a da goma arábica, e sua capacidade de formação de filme é atribuída ao entrelaçamento de cadeias poliméricas e repulsão eletrostática.
Aplicações biomédicas
Devido à sua biocompatibilidade, a goma tragacanto é amplamente investigada para usos biomédicos, incluindo scaffolds de hidrogel para liberação controlada de fármacos (por exemplo, sistemas de liberação de insulina), curativos para feridas com possível atividade antimicrobiana e formulações de nanopartículas mucoadesivas. Além disso, oligossacarídeos derivados enzimaticamente da tragacanto demonstram efeitos prebióticos ao promover o crescimento de micro-organismos intestinais benéficos como Bifidobactérias.