Schwann-cellen zijn afgeleiden van de neurale lijst die axonen van perifere zenuwen omhullen en myeliniseren. Elke Schwann-cel wikkelt zich om de schacht van een individueel perifeer axon en vormt myelineschalen langs segmenten van het axon. Schwann-cellen spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling, functie en regeneratie van perifere zenuwen. Wanneer een axon sterft, helpen de Schwann-cellen eromheen bij de vertering ervan, waardoor een leeg kanaal wordt gevormd door opeenvolgende Schwann-cellen, waarlangs een nieuw axon kan groeien vanuit een afgesneden uiteinde. Het aantal Schwann-cellen in perifere zenuwen wordt strikt gereguleerd. Hun proliferatie in vitro kan worden gestimuleerd door verschillende groeifactoren, waaronder PDGF, FGF, neureguline en andere. Schwann-cellen bieden een relatief eenvoudig, goed gedefinieerd en toegankelijk zoogdiermodel voor het bestuderen van verschillende ontwikkelingsvragen. Het is ook van bijzonder klinisch belang om de biologie van Schwann-cellen te begrijpen, niet alleen in de context van neuropathieën en zenuwregeneratie, maar ook omdat de cellen of hun voorlopers mogelijk bijzonder goed geschikt zijn voor implantaten om de reparatie in het CZS te vergemakkelijken.