De aorta, de grootste slagader in het menselijk lichaam, distribueert zuurstofrijk bloed van het hart naar alle delen van het lichaam. De aorta begint ter hoogte van de linkerventrikel via een opening die de aorta wordt genoemd. Het stijgt op en maakt een bocht, waardoor het boven de longvaten kan passeren: het is de aortaboog. Aorta-endotheelcellen (AEC's), die de vaatwand bekleden, worden voortdurend blootgesteld aan hoge hemodynamische krachten die veranderingen in de productie van door het endotheel afgeleide stoffen induceren die vasoconstrictie en vaatgroei reguleren. AEC's modulerende ook de expressie van celadhesiemoleculen om ontstekingsreacties en fibrinolysis te beheersen en te verfijnen. Deze fysiologische eigenschappen maken het mogelijk dat AEC-culturen op grote schaal worden gebruikt bij het bestuderen van de mechanismen van endotheel-dysfunctie, de pathogenese van vaatziekten en atherosclerose, en bij het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor ziekten.