Melanine-concentrerend hormoon (MCH), aanvankelijk geïdentificeerd vanwege de rol in huidpigmentatie bij vissen, is een cyclisch 19-aminozuur-neuropeptide met diverse en kritieke functies bij zoogdieren, voornamelijk met betrekking tot energiebalans, slaap-waakcycli en voortplantingsfysiologie. Het wordt voornamelijk tot expressie gebracht in de laterale hypothalamus, zona incerta en het incerto-hypothalamische gebied, en MCH-neuronen oefenen hun effecten uit door zich te binden aan G-eiwitgekoppelde receptoren, MCHR1 en MCHR2. Deze receptoren bemiddelen de invloed van MCH op eetgedrag, stemming, slaaparchitectuur en energiebalans, waardoor het een veelbelovend doelwit is voor onderzoek naar obesitas, slaapstoornissen en gerelateerde metabole aandoeningen.

Belangrijke functies en mechanismen

• Energiehomeostase: MCH functioneert als een anabool neuropeptide en speelt een cruciale rol in energiebalans. Onderzoek toont aan dat een verhoogde aanwezigheid van MCH kan leiden tot verhoogd eetgedrag en lichaamsgewicht, terwijl een verminderde MCH een vermindering van eetgedrag kan veroorzaken.
• Regulatie van de slaap-waakcyclus: MCH en orexine hebben een antagonistische relatie die de slaaparchitectuur beïnvloedt, waarbij MCH actiever is tijdens de slaap en zowel REM-slaap als langzame golf slaap bevordert.
• Voortplantingsmodulatie: MCH speelt een modulerende rol in de afgifte van luteïniserend hormoon (LH) en wordt beïnvloed door oestrogeen, wat wijst op een complex samenspel tussen energiebalans en voortplantingsfunctie.

Onderzoeksapplicaties en klinische betekenis

• Obesitasstudies: Het verwijderen van functionele MCH in rattenmodellen heeft veelbelovende resultaten opgeleverd, waaronder een slank fenotype, verhoogd energieverbruik en weerstand tegen door dieet veroorzaakte obesitas.

• Slaapstoornisonderzoek: Gezien de rol van MCH bij het bevorderen van slaap en het beïnvloeden van slaapstadia, is het relevant voor studies over slaapstoornissen en mogelijke therapeutische interventies.
• Integratie van energiebalans en voortplanting: MCH kan dienen als een integrerende bemiddelaar tussen systemen die energiebalans en voortplantingsfunctie reguleren.