Il mannano è un polisaccaride emicellulosico composto principalmente da residui di D-mannosio legati da legami glicosidici β-(1→4) nella sua forma lineare. Si trova comunemente nei semi delle piante, nelle pareti cellulari dei lieviti e in alcune fonti algali, con variazioni strutturali come i glucomannani (copolimeri mannosio-glucosio) e i galactomannani (mannani contenenti catene laterali di galattosio).

Caratteristiche strutturali

I mannani dei lieviti presentano un'architettura complessa con una catena principale di mannosio legata da α-(1→6) e brevi catene laterali α-(1→2) e α-(1→3). Possiedono anche una catena esterna di oligosaccaridi di mannosio legati a proteine, formando mannoproteine che supportano la stabilità della parete cellulare del lievito. Nelle fonti vegetali come la noce d'avorio e il konjac, i mannani sono caratterizzati da catene lineari ad alto peso molecolare che conferiscono forti proprietà di legame con l'acqua e di formazione di gel. Questi attributi strutturali consentono interazioni biologiche, in particolare con i recettori del mannosio sulle cellule immunitarie.

Effetti sulla salute e immunomodulatori

Il mannano attiva i macrofagi e le cellule dendritiche attraverso l'interazione con i recettori del mannosio, stimolando endocitosi, fagocitosi e secrezione di citochine per rafforzare le risposte immunitarie innate. Promuove la salute gastrointestinale legandosi a batteri patogeni come E. coli, prevenendone l'adesione, modulando la composizione del microbiota intestinale e agendo come prebiotico per ridurre l'infiammazione e migliorare l'integrità della barriera intestinale. Altri benefici documentati includono attività ipolipemizzante tramite clearance delle lipoproteine, effetti antiossidanti e potenziale antitumorale attraverso l'inibizione delle metastasi.

Applicazioni in nutrizione e terapia

Come oligosaccaridi di mannano (MOS), è ampiamente utilizzato nella nutrizione animale per migliorare la crescita, la funzione immunitaria e le prestazioni generali, riducendo al contempo l'impatto delle micotossine. Nella salute umana, gli integratori di mannano supportano la gestione del peso, la riduzione del colesterolo e il potenziamento del sistema immunitario. La sua eccellente biocompatibilità supporta anche usi emergenti in cosmetica, sistemi di rilascio di farmaci e altre applicazioni terapeutiche.