Le cellule di Schwann sono derivate dalla cresta neurale che avvolgono e mielinizzano gli assoni dei nervi periferici. Ogni cellula di Schwann si avvolge attorno allo stelo di un singolo assone periferico, formando guaine di mielina lungo i segmenti dell'assone. Le cellule di Schwann svolgono ruoli importanti nello sviluppo, nella funzione e nella rigenerazione dei nervi periferici. Quando un assone sta morendo, le cellule di Schwann circostanti aiutano nella sua digestione, lasciando un canale vuoto formato da cellule di Schwann successive, attraverso il quale un nuovo assone può crescere da un'estremità recisa. Il numero di cellule di Schwann nei nervi periferici è rigidamente regolato. La loro proliferazione in vitro può essere stimolata da vari fattori di crescita, tra cui PDGF, FGF, neuregulina e altri. Le cellule di Schwann forniscono un modello relativamente semplice, ben definito e accessibile per lo studio di varie questioni dello sviluppo. È anche di particolare importanza clinica comprendere la biologia delle cellule di Schwann, non solo nel contesto delle neuropatie e della rigenerazione nervosa, ma anche perché le cellule o i loro precursori possono essere particolarmente adatti per impianti che facilitano la riparazione nel SNC.