L'aorta, la più grande arteria del corpo umano, distribuisce sangue ossigenato dal cuore a tutte le parti del corpo. L'aorta inizia a livello del ventricolo sinistro attraverso un orifizio chiamato aorta. Essa si innalza e descrive una curva che le consente di passare sopra i vasi polmonari: è l'arco aortico. Le cellule endoteliali aortiche (AEC), che rivestono la parete del vaso, sono costantemente esposte a forti forze emodinamiche che inducono cambiamenti nella produzione di sostanze derivate dall'endotelio che regolano la vasocostrizione e la crescita del vaso. Le AEC modulano anche l'espressione di molecole di adesione cellulare per controllare e affinare le risposte infiammatorie e la fibrinolisi. Queste proprietà fisiologiche consentono alle colture di AEC di essere ampiamente utilizzate nello studio dei meccanismi di disfunzione endoteliale, nella patogenesi delle malattie vascolari e nell'aterosclerosi, nonché nello sviluppo di nuovi trattamenti per le malattie.