La bilirubina è il derivato senza ferro della biliverdina. A sua volta, la biliverdina è il risultato della degradazione dell'emoglobina.

La reazione avviene principalmente nel midollo osseo, nella milza e nel fegato.

Nel fegato dei pazienti con ittero ostruttivo, la bilirubina appare sotto forma di trombi nel canalicolo biliare e di granuli negli epatociti e nel citoplasma delle cellule di Kupfer Il pigmento è insolubile in acqua e nel fissativo acquoso, ma può passare al colore verde in caso di fissazione prolungata con formalina.

Il colore sviluppato dalla reazione di Fouchet ha dovuto subire una forte ossidazione - riduzione del complesso e la conseguente trasformazione in biliverdina.

La colorazione di Fouchet-Van Gieson è composta da 3 reagenti per la visualizzazione della bilirubina e del collagene secondo il metodo Kutlick.
Ecco alcuni esempi di colorazioni ottenute con la colorazione di Fouchet-Van Gieson

• Pigmenti della bile: blu/verde
• Collagene: Rosso
• Muscolo e citoplasma: giallo