L’isomaltohexose est un oligosaccharide composé de six unités de glucose, caractérisé principalement par des liaisons glycosidiques α-1,6, qui le distinguent de la maltohexose contenant des liaisons α-1,4. Il appartient à la classe des isomalto-oligosaccharides (IMO), connus pour leurs propriétés prébiotiques et leur résistance à la digestion dans l’intestin grêle, permettant leur fermentation par les bactéries bénéfiques du côlon. La formule moléculaire de l’isomaltohexose est C₃₆H₆₂O₃₁, avec une masse moléculaire d’environ 990,9 g/mol.

Sa configuration structurale contribue à sa stabilité et à sa fonctionnalité en tant que fibre alimentaire soluble largement utilisée dans l’industrie agroalimentaire et nutraceutique pour favoriser la santé digestive. L’isomaltohexose soutient la croissance de bactéries probiotiques telles que les bifidobactéries, aidant ainsi au maintien d’un microbiote intestinal équilibré. La présence de liaisons glycosidiques α-1,6 le rend moins digestible par les enzymes humaines comparé aux maltodextrines linéaires, ce qui explique ses effets prébiotiques marqués.

Sources et applications

L’isomaltohexose est généralement produit par conversion enzymatique de l’amidon, impliquant des enzymes telles que la dextranase ou des catalyseurs de transglucosylation dérivés de souches bactériennes spécifiques. Il est couramment incorporé dans des aliments fonctionnels et des compléments nutritionnels destinés à améliorer la santé intestinale, à soutenir le système immunitaire et à fournir une source de glucides non digestibles bénéfiques pour le microbiote intestinal.