L’albumine sérique est un cryoprotecteur extracellulaire multifonctionnel non pénétrant, largement utilisé pour la conservation des cellules et des tissus. Ses effets protecteurs reposent sur plusieurs mécanismes complémentaires, notamment la stabilisation physique des membranes, la régulation osmotique et l’activité antioxydante. Elle constitue ainsi un composant important de nombreux protocoles de cryoconservation utilisés en recherche et dans des applications cliniques.

Mécanismes de cryoprotection

En tant que protéine de grande taille non pénétrante, l’albumine sérique demeure principalement dans le compartiment extracellulaire et contribue à protéger les cellules par plusieurs mécanismes complémentaires :

• Stabilisation et protection des membranes : L’albumine constitue une source de protéines susceptible de contribuer à la protection de la membrane cellulaire contre les dommages liés aux cycles de congélation-décongélation et au stockage. Elle est considérée comme un composé protéique pouvant participer à la stabilisation des membranes dans les protocoles de cryoconservation.
• Régulation osmotique : En tant qu’agent cryoprotecteur extracellulaire, l’albumine contribue au maintien de l’équilibre osmotique pendant la congélation et la décongélation, limitant ainsi les variations osmotiques susceptibles de provoquer un choc osmotique et d’endommager les cellules.
• Activité antioxydante : L’albumine sérique possède également des propriétés antioxydantes et peut contribuer à neutraliser certaines espèces réactives de l’oxygène produites au cours des processus de congélation-décongélation. Ces espèces peuvent altérer les structures cellulaires et compromettre la viabilité cellulaire.
• Effets synergiques avec d’autres agents : L’albumine est souvent associée à d’autres polymères, tels que l’amidon hydroxyéthylé, ou à des agents cryoprotecteurs pénétrants, comme le diméthylsulfoxyde (DMSO). Ces associations peuvent contribuer à améliorer la viabilité cellulaire après décongélation. Dans certains protocoles de congélation des cellules souches hématopoïétiques, l’albumine a également été étudiée comme substitut extracellulaire à l’amidon hydroxyéthylé de masse moléculaire élevée.