Les résines de chromatographie à échangeuses d'ions (IEX) sont couramment utilisées pour séparer des molécules, telles que de grosses protéines, de petits nucléotides et des acides aminés, en fonction de leur charge. Les groupes fonctionnels dans les résines IEX ont des charges qui lient les molécules avec des charges opposées. La libération des molécules liées à la résine est réalisée par déplacement de charge, via l'application d'une concentration croissante d'une molécule de même charge.

La chromatographie échangeuse de cations est une forme de chromatographie d'échange d'ions (IEX), qui est utilisée pour séparer les molécules en fonction de leur charge de surface nette. La chromatographie d'échange de cations, plus spécifiquement, utilise une résine échangeuse d'ions chargée négativement avec une affinité pour les molécules ayant des charges de surface positives nettes. La chromatographie échangeuse de cations est utilisée à la fois à des fins de préparation et d'analyse et peut séparer une large gamme de molécules, allant des acides aminés et des nucléotides aux protéines de grande taille.

Il existe différents échangeurs de cations :