Arabinogalactane est un polysaccharide complexe principalement constitué de résidus de galactose et d’arabinose, généralement extrait de sources telles que le mélèze occidental (Larix occidentalis) ou présent dans les parois cellulaires des plantes. Il existe sous deux formes principales : des arabinogalactanes neutres et hydrosolubles provenant des conifères, et des formes acides intégrées aux pectines des plantes dicotylédones. Ces polymères possèdent une charpente galactanique agrémentée de chaînes latérales d’arabinose, ce qui leur confère une forte solubilité et une excellente biocompatibilité.

Activités biologiques

L’arabinogalactane exerce des effets prébiotiques en résistant à la digestion dans le tractus gastro-intestinal supérieur et en fermentant dans le côlon, où il favorise sélectivement des bactéries bénéfiques telles que Bifidobacterium longum et les espèces de Lactobacillus. Cette fermentation produit des acides gras à chaîne courte comme le butyrate et le propionate, qui abaissent le pH intestinal, nourrissent la muqueuse intestinale et participent à la modulation du système immunitaire. Par ailleurs, il stimule l’activité des cellules NK, la production de cytokines et les niveaux d’anticorps, contribuant à des effets anti-infectieux, anti-inflammatoires et antitumoraux.

Applications pour la santé et en thérapeutique

Sur le plan clinique, l’arabinogalactane de mélèze soutient la fonction immunitaire contre des infections telles que le rhume, la grippe ou les otites, tout en favorisant la détoxification hépatique et en réduisant l’inflammation systémique. Des études animales montrent qu’il inhibe l’adhésion des cellules tumorales aux lectines hépatiques, pouvant ainsi prolonger la survie dans certains modèles de cancer. Chez l’humain, il est utilisé pour améliorer la santé intestinale, réduire le cholestérol et, en tant que fibre alimentaire, favoriser l’absorption des minéraux.

Utilisations industrielles et biomédicales

L’arabinogalactane est employé comme stabilisant, épaississant et émulsifiant dans divers produits alimentaires, améliorant la texture et la qualité nutritionnelle sans altérer le goût. En biomédecine, sa faible toxicité permet son utilisation comme vecteur d’administration de médicaments, améliorant leur stabilité et leur ciblage, ainsi que dans les soins dermatologiques grâce à ses propriétés hydratantes, antioxydantes et anti-âge.