Un étaleur de cellules ou un étaleur de plaques est un outil manuel utilisé en biologie et dans des domaines connexes pour étaler en douceur les cellules et les bactéries sur une plaque de culture, comme une boîte de Pétri. Les étaleurs de cellules peuvent être fabriqués en verre, en plastique ou en métal, et se présentent sous différentes formes. Chacun de ces matériaux présente des avantages et des inconvénients distincts. Le verre, par exemple, peut facilement être stérilisé pour être réutilisé à maintes reprises. En revanche, le verre est assez facile à casser. Le verre cassé, à son tour, représente un danger potentiel pour les chercheurs en laboratoire. D'autre part, le plastique n'a pas besoin d'être stérilisé, car ces étaleurs sont livrés prêts à l'emploi. Il existe 3 formes principales : la forme en L, la forme en T et la forme triangulaire. Il est essentiel d'avoir un étaleur lisse pour éviter que le milieu (comme l'agar) ne soit entaillé ou coupé. La destruction de l'intégrité physique du milieu de culture peut sérieusement compromettre toute tentative de culture d'une bonne cellule ou d'une bonne culture bactérienne.