L’épiderme est la couche superficielle de la peau. Son épaisseur varie selon la localisation, plus épaisse dans les zones exposées à des frottements fréquents, comme les paumes et la plante des pieds, et plus fine dans des zones comme les paupières. Il est composé de tissu épithélial stratifié, kératinisé, pavimenteux et non vascularisé. L’épiderme recouvre le derme, hautement vascularisé, qui assure sa nutrition par diffusion, car il est lui-même dépourvu de vaisseaux sanguins. Embryologiquement, l’épiderme provient de l’ectoderme, la couche la plus externe de l’embryon.

Constituants de l’épiderme

Les principaux constituants de l’épiderme sont les kératinocytes, qui représentent environ 80 % de sa population cellulaire. Les kératinocytes produisent des kératines, des protéines structurales essentielles au maintien de l’intégrité, de la résistance et de la fonction barrière de la peau. Ces cellules subissent un processus de prolifération étroitement régulé dans la couche basale, suivi d’une différenciation lors de leur migration vers le haut à travers les couches de l’épiderme, aboutissant à la formation de la couche cornée, la couche la plus externe de cellules mortes et aplaties, éliminées en continu par desquamation.

D’autres cellules clés de l’épiderme comprennent :

• Mélanocytes : produisent le pigment mélanine, protégeant les tissus sous-jacents des rayons ultraviolets et contribuant à la couleur de la peau.
• Cellules de Langerhans : cellules dendritiques immunocompétentes impliquées dans la surveillance immunitaire, capturant et présentant des antigènes aux lymphocytes T.
• Cellules de Merkel : mécanorécepteurs spécialisés responsables de la sensation du toucher et de la pression.