Les artères coronaires, dont le nom vient de leur disposition en couronne autour du cœur, sont au nombre de deux et fournissent un apport sanguin important pour répondre aux énormes besoins énergétiques du cœur pour son activité contractile constante. On distingue l'artère coronaire gauche et l'artère coronaire droite, toutes deux prenant naissance au niveau de l'aorte. Les cellules endothéliales des artères coronaires (CAEC), qui tapissent la paroi des vaisseaux, sont continuellement exposées à des contraintes de cisaillement qui modifient la morphologie cellulaire et la production de substances dérivées de l'endothélium régulant la vasoconstriction et la croissance des vaisseaux. Les CAEC modulent également l'expression des molécules d'adhésion cellulaire afin de contrôler et d'affiner les réponses inflammatoires et la fibrinolyse. Ces propriétés physiologiques permettent aux cultures de CAEC d'être largement utilisées dans l'étude des mécanismes de dysfonctionnement de l'endothélium, de la pathogenèse des maladies coronariennes et de l'athérosclérose, et dans le développement de nouveaux traitements des maladies.