La bilirrubina es el derivado sin hierro de la biliverdina. A su vez, la biliverdina es el resultado de la degradación de la hemoglobina.

La reacción se produce principalmente en la médula ósea, el bazo y el hígado.

En el hígado de pacientes con ictericia obstructiva, la bilirrubina aparece en forma de trombos en el canalículo biliar y de gránulos en los hepatocitos y en el citoplasma de las células de Kupfer El pigmento es insoluble en agua y en el fijador acuoso, pero puede cambiar al color verde en caso de fijación prolongada con formol.

El color desarrollado a partir de la reacción de Fouchet ha debido a una fuerte oxidación - reducción del complejo y consiguiente transformación en biliverdina.

La tinción de Fouchet-Van Gieson se compone de 3 reactivos para la visualización de la bilirrubina y el colágeno según el método de Kutlick.
He aquí algunos ejemplos de tinciones obtenidas con la tinción de Fouchet-Van Gieson