Oligodendrozyten-Vorläuferzellen wurden 1993 von Raff, Miller und Noble entdeckt und intensiv erforscht. Diese Vorläuferzellen werden in der Literatur als Typ-2-Astrozyten-Vorläuferzellen oder Oligodendrozyten-Vorläuferzellen (OPCs) bezeichnet. Sowohl das sich entwickelnde als auch das erwachsene zentrale Nervensystem enthalten OPCs. Oligodendrozyten, die Myelin bildenden Zellen des zentralen Nervensystems, entwickeln sich aus OPCs. In Kultur können OPCs aus neuralen Vorläuferzellen oder neuralen Stammzellen in Gegenwart des basischen Fibroblasten-Wachstumsfaktors generiert werden. Sie proliferieren in Gegenwart von Thrombozyten-abgeleitetem Wachstumsfaktor oder von Astrozyten produzierten Faktoren und differenzieren sich zu reifen Oligodendrozyten. Aufgrund dieser Eigenschaften sind Oligodendrozyten-Vorläuferzellen eine außergewöhnliche Zellpopulation, um Entwicklungsübergänge zu untersuchen.