Schwann-Zellen sind Derivate der neuralen Leiste, die Axone der peripheren Nerven umhüllen und myelinisieren. Jede Schwann-Zelle wickelt sich um den Schaft eines einzelnen peripheren Axons und bildet Myelinscheiden entlang der Axonsegmente. Schwann-Zellen spielen eine wichtige Rolle in der Entwicklung, Funktion und Regeneration der peripheren Nerven. Wenn ein Axon stirbt, helfen die Schwann-Zellen, die es umgeben, bei dessen Verdauung, wodurch ein leerer Kanal entsteht, der von aufeinanderfolgenden Schwann-Zellen gebildet wird, durch den ein neues Axon dann aus einem durchtrennten Ende wachsen kann. Die Anzahl der Schwann-Zellen in peripheren Nerven wird streng reguliert. Ihre Proliferation in vitro kann durch verschiedene Wachstumsfaktoren wie PDGF, FGF, Neuregulin und andere angeregt werden. Schwann-Zellen bieten ein relativ einfaches, gut definiertes und zugängliches Modell für die Untersuchung einer Reihe von Entwicklungsfragen. Es ist auch von besonderer klinischer Bedeutung, die Biologie der Schwann-Zellen zu verstehen, nicht nur im Kontext von Neuropathien und Nervenregeneration, sondern auch, weil die Zellen oder ihre Vorläufer besonders gut für Implantate geeignet sein könnten, um Reparaturen im ZNS zu erleichtern.